誤嚥（ごえん）とは、飲食物や唾液が誤って気道に入る現象のことです。
健康な人でも時々起こりますが、高齢者や病気のある方は頻繁に発生しやすくなります。
誤嚥が続くと深刻な問題を引き起こす可能性があるため、原因を理解し適切な対策を取ることが大切です。
この記事では、誤嚥の原因について詳しく解説していきます。
▼誤嚥の原因
■嚥下（えんげ）機能の低下
嚥下とは、口の中の飲食物を飲み込み、胃に送り込む一連の動作です。
加齢や病気によって、舌や喉の筋力が衰えると、飲み込む力が弱くなります。
その結果、飲食物や唾液が食道ではなく気管に入りやすくなり、誤嚥を引き起こすのです。
■口腔内や咽頭の感覚低下
通常、飲み物や食べ物が喉に入ると反射的に気管が閉じますが、感覚が低下しているとこの反応が遅れます。
結果として、飲み込むタイミングがずれてしまい、誤嚥が発生するのです。
糖尿病や脳卒中の後遺症・加齢によって、感覚は鈍くなりやすいので注意しましょう。
■生活習慣や食べ方の問題
急いで食べる・姿勢が悪い・食事中に会話をしながら食べるといった行動が、誤嚥を引き起こすことがあります。
特に猫背の姿勢で食べると、喉の動きが制限され、誤嚥のリスクが高まるので気をつけましょう。
誤嚥を防ぐためには、落ち着いた環境で正しい姿勢を意識しながら、ゆっくり食べることが大切です。
▼まとめ
誤嚥の原因には、嚥下機能の低下・口腔内や咽頭の感覚低下・生活習慣や食べ方の問題などがあります。
特に高齢者や持病がある人は、意識して誤嚥予防の対策を取り入れることが大切です。
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